Análisis numérico: GP de Malasia 2014

Cuestión de ritmo

La segunda cita de la temporada 2014, celebrada en el circuito malayo de Sepang, nos ha deparado un verdadero mapa de situación de los monoplazas en estos momentos de la temporada. Dicho mapa muestra a los Mercedes claramente al frente, con Red Bull y Ferrari, por este orden, por detrás.

La carrera comenzaba de una manera un tanto habitual, con algunas variaciones de posición al comienzo, pero que rápidamente iban a dar paso al tramo de carrera, con todos los coches mostrando el verdadero ritmo que tenían. La primera detención en boxes llegaba bastante pronto,entre la vuelta 11 y 16, mostrando que los pilotos iban a ir a una estrategia de tres paradas. La monotonía llegaba a continuación, pues todos los monoplazas mantenían posición y se conformaban con ir llegando a la segunda y tercera detención en los boxes.

En los últimos minutos de sesión la sesión cogía un poco más de actividad y ritmo, pues el hasta entonces cuarto clasificado, Daniel Ricciardo, sufría algunos problemas en la calle de boxesque le obligaban a volver al cajón y reemprender la marcha, pero con la siguiente pérdida de posiciones. La cuarta plaza parecía que era de Fernando Alonso, pero Nico Hulkenberg con una estrategia arriesgada de detención en los boxes se colocó en cuarto lugar. Obviamente, sin ritmo, por lo que cuando Fernando llegó a su altura con ruedas nuevas fue coser y cantar el adelantamiento. De esta manera se cerraba la carrera, con la victoria de Lewis Hamilton por delante de Nico Rosberg, Sebastian Vettel era tercero y Alonso, con una gran remontada, se colocaba en la cuarta plaza. La siguiente imagen muestra la situación de los pilotos durante la carrera:

Y a continuación se puede observar la tabla de ritmo de cada piloto:

Pos.	Piloto	Equipo	Ritmo	Diferencia
1	Hamilton	Mercedes	1'46''26
2	Rosberg	Mercedes	1'46''48	0''22
3	Vettel	Red Bull	1'46''62	0''36
4	Alonso	Ferrari	1'46''83	0''57
5	Hulkenberg	Force India	1'47''39	1''13
6	Ricciardo	Red Bull	1'47''43	1''17
7	Bottas	Williams	1'47''64	1''38
8	Button	McLaren	1'47''67	1''41
9	Massa	Williams	1'47''71	1'45
10	Magnussen	McLaren	1'47''77	1''51
11	Raikkonen	Ferrari	1'47''93	1''67
12	Kvyat	Toro Rosso	1'48''53	2''27
13	Grosjean	Lotus	1'48''62	2''36
14	Kobayashi	Caterham	1'49''61	3''35
15	Ericsson	Caterham	1'49''94	3''68
16	Chilton	Marussia	1'50''03	3''77

Los dos Mercedes, como se pudo ver en la pista, fueron los más rápidos, a una diferencia de unas tres décimas de Red Bull y seis décimas, si bien hay que decir que el juego de conservación de combustible tuvo mucho que decir. Esto es una de las cosas más claras que nos ha dejado esta carrera, Mercedes, Red Bull, Ferrari y Force India es el orden de los cuatro pilotos de cabeza. Curiosa es la diferencia en ritmo entre Alonso y Hulkenberg, a pesar de verse las caras en los últimos minutos de la carrera. Esto se debe a que la estrategia de dos paradas penalizó el verdadero ritmo del alemán, todo lo contrario que Alonso.

En 1’47 se encuentra más de la mitad de los pilotos que completaron la carrera, entre los que se encuentran los dos McLaren y Williams, muy próximos entre ellos, pues entraron casi al unísono en meta y rodaron durante buena parte de la misma muy cerca, Ricciardo y Kimi Raikkonen, ambos penalizados por diferentes problemas en su monoplaza. En el caso de Ricciardo su ritmo fue como su compañero, pero en la tercera parada en boxes, con ese problema con la rueda delantera izquierda se acabó su carrera, al igual que Raikkonen, pero en esta ocasión con la rueda trasera derecha. Estos problemas fueron los que permitieron puntuar a Daniil Kvyat, cuando en realidad no tenía ritmo para sacar puntos de esta cita. Tampoco pudo hacer lo mismo Romain Grosjean, quien acabó en su estela, pero al menos fue capaz de terminar la prueba.

En la zona baja, a una distancia de casi un segundo por vuelta de Grosjean, se situaron los Caterham y Marussia, pero al menos pudieron volver con el coche al parque cerrado, lo que no es nada malo.

En la siguiente gráfica se puede observar la diferencia de rendimiento entre Vettel, Alonso y Hamilton

Se puede ver como el orden de estos pilotos se mantuvo durante la práctica totalidad de la prueba, siendo la distancia que colocó Hamilton al comienzo de la carrera la clave para que Vettel fuera incapaz de hacerse a él. En la parte final Alonso tuvo la unica oportunidad de ser más rápido que Hamilton y Vettel, pero con diferentes situaciones dentro de la carrera.

En la siguiente imagen se puede observar la diferencia de carrera entre estos pilotos:

Como si de una gráfica de telemetría se tratara, se puede ver como tanto Vettel como Hamilton se van escapando por puro ritmo de la situación de Fernando Alonso, quien incapaz de seguirles, solo puede recortar diferencias al final, cuando está volando con el neumático medio. Nuevamente se puede observar cómo Hamilton cimentó su carrera en las primeras vueltas y a partir de ahí se limitó a conservar el margen con Vettel y Rosberg.

Pero otro de los grandes factores de esta carrera no fue otro que el consumo de combustible que hacían los equipos. Era un campeonato tan crítico con el consumo de combustible, es un factor a tener muy en cuenta. Esta es la tabla que muestra la situación del consumo de los primeros clasificados, gentileza de Alberto Blanco (@whiteF1)

En primer lugar, y sobre todo, destaca el hecho de ver que algunos pilotos a falta de dos giros para meta le restaba más del 5% por consumir, por lo que teniendo que en cada vuelta se consume un 1.8% está más que claro que les iba a sobrar al final de la misma. Resulta curioso ver que, con tantas alarmas que se crearon, sobre combustible a muchos pilotos y que ni mucho menos llegan justos al final de la carrera. También es cierto que tienen que tomar especiales precauciones en la conducción y los tiempos se resienten por ello.

Así que esto fue lo que dio de si la cita de Malasia, la siguiente estación será el Gran Premio de Bahréin, en nada, apenas cinco días, así que no tendremos tiempo para echar de menos a la acción y peculiar ruido de estos nuevos monoplazas.

Informe estratégico: Gran Premio de Malasia F1 2014

El número de paradas en boxes, la refrigeración y el ritmo de carrera fueron las claves en Sepang

Analizamos en profundidad el Gran Premio de Malasia y desgrana los secretos de las estrategias que vimos en Sepang, donde asistimos a una carrera con dominio absoluto de los hombres de Mercedes.

Con sólo dos carreras en la nueva fórmula turbo híbrida, el intenso calor de Malasia siempre iba a ser un gran desafío para los equipos, pero una vez más la impresionante cifra de 15 de los 22 coches de la salida llegaron al final. 

El ritmo fue lo último que decidió esta carrera, con el Mercedes de Lewis Hamilton simplemente más rápido que los demás, llevando a casa un doblete de Mercedes, pero detrás de él había algunas buenas batallas en la que la estrategia jugó un papel clave en el resultado.

ALONSO CONTRA HULKENBERG: TRES PARADAS CONTRA DOS PARADAS

Antes de la carrera una de las decisiones clave fue si ir a dos o a tres paradas. Al final sólo Hulkenberg, saliendo séptimo y Kobayashi, saliendo vigésimo fueron a por ello. Hacía mucho más calor el día el día de la carrera del que había hecho en los entrenamientos, a pesar de que la carrera comenzó a las 16.00 hora local del domingo mientras que los entrenamientos habían empezado a las 14.00 el viernes. Además de esto la fuerte lluvia de la noche del sábado había limpiado la goma y la pista estaba muy sucia el día de la carrera, lo que significó que los coches deslizaran más y sobrecalentaran los neumáticos. El ritmo de carrera fue, por tanto, menor de los esperado – un segundo por vuelta más lento que los entrenamientos del viernes de hecho.

La mayoría de los equipos fueron a un plan de tres paradas, Magnussen se vio obligado a una parada en la vuelta 9 con un alerón delantero dañado por la colisión con Raikkonen, mientras que Alonso estaba siendo muy agresivo haciendo su parada en la vuelta 11, una o dos vueltas antes que la óptima. Fue encerrado una vez más con una batalla fascinante con el Force India de Hulkenberg.Ferrari fue por la ruta agresiva dejando a Alonso realmente atacar a Hulkneberg, mientras que Force India decidió probar algo diferente; ellos fueron a dos paradas. Había varias razones para esto; aunque su ritmo era similar, como Melbourne había mostrado, ellos no creían que pudieran superar a Alonso con la misma estrategia.

También hubo una amenaza de lluvia y tener una estrategia más flexible significaba que podían potencialmente tener suerte con una parada mientras la lluvia llegaba y atrapar a Ferrari y quizá hubieran entrado cuando la lluvia llegó. Ferrari también tuvo en cuenta la degradación de los neumáticos. En la sesión del viernes Alonso hizo una larga tanda con los neumáticos duros, lo que no pareció bueno para la perspectiva de la degradación de los neumáticos. En la carrera su degradación fue la más alta de cualquiera, esto será una preocupación para Ferrari para avanzar y debe abordarse si quiere ser competitivo.

Hulkenberg se encontró 14 segundos por delante después de la última parada de Alonso, con 13 vueltas para el final. Todo podía pasar. Force India no había perdido nada y valía la pena hacerlo. Al final, no funcionó, Alonso hizo el máximo de su agresivo plan y utilizó los nuevos neumáticos medios en el último stint para atrapar y pasar al alemán por la cuarta plaza. Alonso había escogido el neumático duro en su tercer stint, en lugar de al final, porque sabía que iba a necesitar un rendimiento extra para pasar a Hulkenberg. La batalla Alonso – Hulkneberg dio a la carrera un interesante caso de estudio estratégico y fue otra acción heroica de Hulkenberg y Force India.

MANTENERSE FRESCO EN LA PISTA…Y EN EL MURO

Las estrategias de refrigeración eran también un actor importante en el resultado en Malasia. Todos los equipos sabían que tendrían que compensar las altas temperaturas mediante la apertura de la carrocería para la refrigeración de alguna manera y que esto les costaría el rendimiento aerodinámico .

Este fue un factor que en Ferrari tuvieron un desempeño más sólido en Malasia que en McLaren, a pesar del paquete de actualización de McLaren con un nuevo alerón delantero. Había sido al revés en Australia.

También desempeñó un papel la controversia de 'las órdenes de equipo' de Williams, ya que el coche de Massa estaba más caliente que el de Bottas, según el ingeniero de Williams Rod Nelson.Bottas había recibido instrucciones de permanecer detrás de Massa al principio de la carrera, a pesar de que él creía que era más rápido. La pareja estaba detrás de Button – Bottas sintió que tenía el ritmo para pasar al McLaren. La estrategia de Bottas supuso parar dos vueltas más tarde que Massa y cuatro vueltas más tarde que Button en la última parada. Así que tenía un coche sin problemas de refrigeración y neumáticos mucho más frescos para un ataque a Button en el último stint. Williams dice que el plan era que Massa dejase a Bottas tres o cuatro vueltas para atacar a Button y si luego si no tenía éxito, Bottas volvería a caer detrás de Massa de nuevo para el final. Massa se negó a cooperar y terminaron en ese orden. 

Hay una línea muy fina entre las órdenes de equipo y los juegos estratégicos y este fue un juego estratégico para Williams; el problema es que Massa ha estado en el lado equivocado de las órdenes de equipo muchas veces en su carrera y que sin duda afectó a su autoestima y confianza con el equipo. Fue extremadamente desafortunado que Williams eligiera una texto similar al infame "Fernando es más rápido que tú" mensaje cifrado de Ferrari en Alemania 2010 para permitir a Alonso que ganara la carrera. Y psicológicamente bien esto pudo haber contribuido a que Masse se negase a colaborar, haciendo que se vea más como una situación de órdenes de equipo que un juego estratégico.

¿Habría pasado Bottas a Button para la sexta plaza si le hubieran permitido probar? Bueno, en Australia fue el piloto que hizo los adelantamientos más significativos y en Malasia había subido hasta seis lugares en la primera vuelta después de ser golpeado con una penalización en la parrilla. Así que sin duda parecía atrevido. En cuanto al ritmo hubiera sido difícil, pero sus neumáticos frescos le habrían dado una oportunidad, tal vez. En términos de estrategia la pregunta aquí es, ¿valía la pena dañas psicológicamente a Massa y la posibilidad de socavar la confianza en el equipo en esta primera etapa por el bien de un extra de dos puntos? El equipo consideró que él claramente entendería el lado estratégico de sus intenciones y ahora ellos trabajarán con él para entenderlo. Es importante que los aficionados entiendan también la diferencia entre una orden de equipo y un juego estratégico.

LAS PARADAS FIABLES EN BOXES CUENTAN MÁS

Llama la atención esta temporada que muchos equipos no están persiguiendo a la velocidad máxima en las paradas en boxes, y prefieren ser consistentes y eliminar el riesgo de que algo salga mal. En lugar de ir a por los menos de dos segundos que vimos la temporada pasada, muchos equipos prefieren ahora tomarse medio segundo más y evitar líos. Es noticia, por ejemplo, cómo Mercedes ha retrocedido en la tabla de paradas más rápidas, pero sus paradas son consistentes. Red Bull mostró en Malasia como el tiempo perdido en una parada fallida puede arruinar la carrera de un conductor y quitar toda posibilidad de puntos. La rueda delantera de Daniel Ricciardo no se fijó correctamente después de su tercera parada y eso le costó el cuarto lugar. Ferrari sigue siendo el equipo de referencia para las paradas en boxes de esta temporada.

HISTORIA GRÁFICA DE LA CARRERA (cortesía del equipo Williams Martini Racing)

La línea cero es la velocidad media por vuelta del ganador de la carrera, expresado como un punto de referencia constante. Hay que tener en cuenta la batalla de Button, Massa y Bottas y la forma en que Bottas se había preparado a sí mismo para un ataque en el último stint escalonando sus paradas por lo que sus neumáticos estarían más frescos en el último stint. También es remarcable el ritmo de Hamilton en el primer tercio de la carrera y la forma en que se toma un respiro para controlar la carrera después de esto. Es muy evocador de la huella de Vettel en la segunda mitad del año pasado.

Un doblete plateado

Hamilton y Rosberg emulan a Fangio y Taruffi 58 años después

Pasado y presente se mezclan en Malasia. Mercedes vuelve a lo más alto y repite un doblete que se produjo hace casi sesenta años. Las flechas de plata se confirman como la revelación del inicio de la temporada, mientras Red Bull no pierde comba y los incidentes se cobran importantes rivales. El mundial no ha hecho más que comenzar.

HAMILTON, SIN RIVAL

Ocho años de sequía que se sacian con un triplete histórico: Lewis Hamilton se resarce de su abandono en Australia y de sus anteriores siete intentos en Sepang con la pole (la trigésima tercera de su carrera, igualando a Alain Prost y Jim Clark), la victoria de principio a fin y la vuelta más rápida del Gran Premio de Malasia. Cincuenta y ocho años después de que Juan Manuel Fangio y Piero Taruffi firmaran el hasta ahora último doblete de Mercedes en Fórmula 1 (en el Gran Premio de Italia de 1955), dos flechas de plata copan las dos primeras posiciones de un podio de la máxima especialidad. Un momento inolvidable: "Estoy increíblemente contento", dijo Hamilton tras bajarse del coche. "La carrera ha sido más difícil de lo que quizá parecía, pues las condiciones aquí siempre son desafiantes". Unas condiciones cambiantes que no han amedrentado a su montura, que tanto en lluvia (el sábado) como en seco (el domingo) se ha comportado fiel a su jinete. "Está genial ver a Mercedes dominar el campeonato". 

ROSBERG SIGUE LIDER DEL MUNDIAL

Nico Rosberg completó el podio plateado, mantiene su liderazgo en el mundial y se mostró lógicamente satisfecho: "Todo el equipo puede sentirse orgulloso", aseguró el alemán. "Tuve una gran salida, incluso a pesar de que estuvo muy reñido con Vettel. Estaba muy cerca del muro y simplemente cerré los ojos. Luego pude mantener la ventaja y defender mi posición sobre Sebastian. Pero Lewis estaba fuera de mi alcance". Es la confirmación de que este año, al menos al inicio de la temporada, las flechas de plata de Mercedes son los rivales más fuertes de la parrilla. Un duro golpe para Ferrari, que creía que el menor rendimiento de los Red Bull podría ser aprovechado por sus pilotos. Pero en vez de eso han tenido que soportar cómo sus posiciones, tanto en la clasificatoria como en la carrera, son prácticamente las mismas que el año pasado.

RED BULL MANTIENE EL TIPO

Red Bull no se queda a la zaga: sólo la mala suerte de Daniel Ricciardo le ha impedido completar una actuación sobresaliente: "Parecía que hoy podríamos haber conseguido unos buenos puntos", se lamentó Daniel, que sufrió un incidente en boxes cuando una rueda delantera quedó mal apretada. Para más inri, el alerón delantero se rompió y tuvo que regresar a boxes. No tardaría en abandonar y, por si fuera poco, recibir una dura penalización. "La salida estuvo muy bien. Pero tuvimos varios problemas luego, así que la carrera termino demasiado pronto para nosotros. Estoy realmente decepcionado". Su compañero de equipo, Sebastian Vettel, logra por su parte el primer y prometedor podio de la temporada escoltando a los Mercedes. Y eso le esperanza para las próximas carreras, confiando en que RBR vuelva a las primeras posiciones pronto: "Ciertamente hemos dado buenos pasos adelante, pero todavía queda mucho trabajo que hacer", confiesa Vettel. "Es una pena que no terminaran ambos coches, pero está bien ver que el coche es rápido". 

FERRARI NO LEVANTA CABEZA

Ferrari también tuvo mezcla de sensaciones. Fernando Alonso llegó cuarto gracias al abandono de Ricciardo. Para el español, es fruto de las pequeñas mejoras introducidas en el bólido rojo: "Los puntos de hoy son el resultado de un fin de semana sin problemas, en el que las pequeñas mejoras del coche funcionaron como esperábamos y con fiabilidad". Pero terminar a treinta y seis segundos de Lewis Hamilton implica que las cosas no van del todo bien. Y lo saben: "Definitivamente tenemos mucho trabajo que hacer, porque mientras que nosotros avanzamos, los demás también". Kimi Räikkönen tuvo una carrera más complicada. Un toque con Kevin Magnussen le causó un pinchazo que le hipotecó una carrera prometedora demasiado pronto: "Estoy muy decepcionado porque tuve una buena salida. Después de la colisión, mi coche no era el mismo porque el pinchazo dañó el fondo plano", se lamente el finlandés. 

DESOBECIENCIA EN WILLIAMS

Detrás de Alonso llegó Nico Hülkenberg, que no pudo retener al español, que le adelantó tras una bonita lucha. Nico había optado por una estrategia de dos paradas (frente a las de tres de los líderes), y aun así pudo llegar en una estupenda quinta posición. Tras Jenson Button, el dúo de los Williams animó al público con la desobediencia de Felipe Massa, al que el equipo le había pedido dejarse adelantar para que su compañero de equipo, Valtteri Bottas, pudiera atacar a Button. El brasileño reconoció ante los medios que había oído la orden de su equipo, pero la desobedeció abiertamente creyendo que Bottas no podría haber alcanzado de todas maneras al McLaren de Jenson. Al principio de la carrea, fue Massa quien pidió a su equipo mantener al finlandés detrás suyo mientras trataba de alcanzar a Button. Luego, cuando Bottas montó neumáticos más nuevos y mejoro su ritmo, Williams pidió a Massa que no retuviera a su compañero. El episodio ha dado mucho de qué hablar, dentro y fuera del equipo, y la escudería de momento no ha dado una versión oficial ni ha anunciado acciones internas disciplinarias. En sus notas de prensa, ni rastro del incidente. Como si no hubiera ocurrido. En cualquier caso, Williams llevó a sus dos coches a los puntos, por primera vez desde el Gran Premio de los Estados Unidos de 2012.

UN MUNDIAL INTERESANTE

En el otro extremo, Sauber, que termina la carrera sin coches en la pista, algo que no ocurría desde el Gran Premio de Italia de 2011. El campeonato, aunque a primera vista no lo parezca, se pone más interesante. Y es que, después de un fuerte Nico Rosberg con 43 puntos, Hamilton sube a la segunda posición con 25, un solo punto más que Fernando Alonso que, a su vez, le saca a Jenson Button también un solo punto. Magnussen, pese al toque con Räikkönen y a ser uno de los primeros en estrenar las nuevas penalizaciones de cinco segundos, es quinto a tres puntos de Button. Sin tiempo a respirar, dentro unos días comenzarán los entrenamientos del próximo gran premio:Bahréin.